Само на 15 години Том Уаг открива това, което астрономите започнали  да откриват едва преди 20 години (в астрономията това е малко) – планета далеч от Земята, извън нашата слънчева система.

Уаг е един от най-младите хора, открили планета казват от Университета в Кийли, Великобритания, където той работил, когато направил страхотното си си откритие.

Всъщност новата планета на Уаг, слабо напомня на някои от първите екзопланети, открити в средата на 90-те, които изглеждали съвсем различно от всичко познато дотогава и които дават съвсем нов поглед върху начина, по който мислим за създаването на планетарните системи днес.

Новооткритата планета попада в категорията на екзоланетите, наречени горещ Юпитер. Тези планети са големи като Юпитер, но за разлика от него тяхната орбита е много близо до централната им звезда – много по-близо отколкото Земята е до Слънцето.

На такива близки разстояния тези екзопланети достигат до над 1000 градуса по Целзий, откъдето и идва думата „горещо“ в горещ Юпитер.

Екзопланетата на Уаг се намира в далечна слънчева система в нашата галактика – Млечният път, на 1000 светлинни години от Земята. Размерът ѝ е почти колкото този на Юпитер, но обиколката около звездата ѝ отнема само два дни. За сравнение, на нашият Юпитер му трябват 12 години, за да обиколи Слънцето.

Ако гледаш към съзвездието Хидра в нощно небе, ще гледаш в посоката на дома на планетата на Уаг. Ето как би изглеждала новооткритата планета, която все още очаква своето име:

Комбинацията между размер и разстояние на горещите Юпитер планети, е това, което ги прави относително лесни за откриване с днешните силни телескопи и проста техника. Тази техника, която Уаг е използвал работи като изследва количеството светлина, което екзопланетата блокира, когато преминава между земята и централната звезда.

Като отбелязват количеството светлина, което Земята получава от далечната звезда, ловците на планети ще наблюдават спад – както в примера по-долу – всеки път, когато звездата пресече или премине през площта на звездата.

От 2009 насам, популярният телескоп на НАСА – Кеплер е използвал тази транзитна техника, за да засече хиляди потенциални екзопланети от Млечният път, над 1000, от които са потвърдени. Но ти не се нуждаеш от телескоп в космоса, за да направиш това.

В този случай, Уаг открива екзопланетата през проекта Широк Ъгъл на Търсене за Планети (Wide Angle Search for Planets – WASP), който се възползва от способността на всички малки телескопи в университетите във Великобритания. Със комбинираните ресурси на тези телескопи, учени, които работят с WASP генерират хиляди светлинни графики от звезди из галактиката.

„Софтуерът на WASP е впечатляващ, той ми позволи да търся измежду хиляди различни звезди и да търся тези, които имат планети.“ казва Уаг.

Въпреки, че тази техника е популярна за ловците на планети, не е най-сигурната, защото има редица причини за спад в интензивността на светлината, като облак от газ, бяло джудже, или бъг в технологията. Това отнема две години от последващи проучвания, за да докажат, че планетата на Уаг в действителност е реална планета.

Уаг вече е на 17 години и планира скоро да отиде в колеж, за да учи физика.

източник и снимки: www.sciencealert.com